ليس هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها ألعاب جراند ثفت أوتو إلى الأجهزة المحمولة، وبالتالي تغطي أكبر عدد ممكن من المنصات. تم إصدار جزء منفصل من السلسلة، جراند ثفت أوتو: حروب تشاينا تاون، في عام 2009 على نينتندو دي إس، وتم نقله لاحقًا إلى بلاي ستيشن بورتابل، آيفون، آيبود تاتش وآيباد. عمل قسمان من الشركة الشهيرة على اللعبة في آن واحد — روكستار نورث وروكستار ليدز.

كانت موقع الأحداث في مدينة ليبرتي سيتي، التي تظهر في سلسلة الألعاب في أغلب الأحيان: جراند ثفت أوتو 3، جراند ثفت أوتو: أدفانس، جراند ثفت أوتو: قصص ليبرتي سيتي وجراند ثفت أوتو 4 حدثت هنا.

تم أخذ تصميم المدينة من اللعبة الأخيرة كقاعدة للمدينة في حروب تشاينا تاون، ولكن على الرغم من ذلك، فإن هذه اللعبة قريبة جدًا من الأجزاء الأولى من جراند ثفت أوتو. تستخدم اللعبة محرك ألعاب ثلاثي الأبعاد، ولكن الرسومات مصممة بأسلوب "كرتوني". على نينتندو دي إس، على عكس النسخ الأخرى، يتم استخدام تقنية الظل الخلوي بشكل نشط أيضًا (مما يجعل الأسلوب أقرب إلى الكرتون ويخلق شعورًا بـ "ثلاثية الأبعاد الزائفة"). تذهب الرسومات عالية الجودة إلى نسخة آيباد: حيث تعمل اللعبة بدقة عالية 1024x768.

ميزة خاصة في جراند ثفت أوتو: حروب تشاينا تاون هي أن الكاميرا الافتراضية تقع فوق الشخصية، تمامًا كما كانت في جراند ثفت أوتو "الكلاسيكية". ولكن على عكس الجزء الأول، في حروب تشاينا تاون يمكن تدوير الكاميرا، واختيار زاوية عرض أكثر ملاءمة.

الشخصية الرئيسية في جراند ثفت أوتو: حروب تشاينا تاون هي هوانغ لي، ابن هونغ كونغ المدلل لزعيم المافيا الصينية. عندما يُقتل والد هوانغ، يذهب إلى ليبرتي سيتي لرؤية العم وو من أجل إعطائه إرثًا عائليًا — سيف يوجيان القديم. اعتقد هوانغ أن الرحلة إلى ليبرتي ستكون مهمة سهلة للغاية بالنسبة له، ولكنه بعد الهبوط يتعرض للهجوم: يتم ضربه بشدة، ثم، بعد أخذ سيفه، يُترك ميتًا. لكن هوانغ لي لا يستسلم بسهولة. الحاجة إلى العثور على الجناة، استعادة السيف واستعادة شرف عائلته تظهر في قائمة أولويات مهامه. من خلال تنفيذ مهام لشخصيات بارزة في العالم الإجرامي، يجد تدريجيًا قتلة والده، الذين لن يتركهم بدون عقاب عادل.

أسلوب اللعب تقليدي تمامًا لألعاب السلسلة (التحرك بحرية في المدينة بمركبات مختلفة وإكمال المهام)، لكنه يحتوي أيضًا على عدد من النقاط البارزة. سرقة السيارات في جراند ثفت أوتو: حروب تشاينا تاون ليست سهلة كما قد تبدو: من أجل سرقة سيارة شخص ما، تحتاج إلى استخدام واحدة من عدة طرق متاحة؛ على سبيل المثال، إجراء عدة دورات بمفك براغي في مفتاح الإشعال، أو عن طريق كسر مفتاح الإشعال، وربط الأسلاك اللازمة يدويًا. تتطلب سيارات أخرى طرق سرقة أكثر تقدمًا — تحتاج إلى اختراق جهاز منع السرقة المحوسب (جهاز إلكتروني يمنع السرقة).

تحتوي جراند ثفت أوتو: حروب تشاينا تاون أيضًا على ميزة مهمة مثل القدرة على البحث في صناديق القمامة: هوانغ لي (الذي ينسى بطريقة ما أصله الشريف) بعد البحث في النفايات بدقة يمكن أن يجد هناك أسلحة، مخدرات، طعام، أو حتى أموال. هناك أيضًا ألعاب مصغرة هنا، على سبيل المثال، يانصيب.

خوان يتلقى المهام والرسائل المهمة ليس عبر الهاتف المحمول، أو حتى عبر جهاز الإرسال، كما في GTA 3، ولكن عبر البريد الإلكتروني. لقد أخذ المطورون في الاعتبار حتى الرسائل غير المرغوب فيها التي تأتي مع الرسائل الضرورية.

الموسيقى التصويرية لـ GTA Chinatown Wars تمثلها مؤلفات موسيقية مكتوبة بواسطة DJs مختلفين، ولكن دون أصوات المقدمين وإعلانات الإعلانات التي كانت في الألعاب السابقة في السلسلة — هذه ليست فقط خطوة غير عادية، ولكنها قرار مُجبر بسبب القيود التقنية لجهاز Nintendo DS، الذي تم تطوير اللعبة في الأصل من أجله. في النسخة الأصلية لجهاز NDS، تحتوي اللعبة على خمس محطات إذاعية، ولكن في إصدار لاحق لجهاز PlayStation Portable وأجهزة Apple، أضاف المؤلفون ست موجات إذاعية أخرى.